‘2025-26 클리퍼 세계일주 요트대회’에 참가 중인 ‘경남-통영호’ 선수단이 출항에 앞서 기념촬영을 하고 있다. 경상남도는 통영 기항 성과를 바탕으로 차기 ‘2027-28 클리퍼 세계일주 요트대회’ 유치를 추진하며 남해안을 글로벌 해양레저·관광 거점으로 육성할 계획이다.

 

 

경상남도가 세계적인 해양 스포츠 이벤트인 클리퍼 세계일주 요트대회의 통영 기항을 지속 유치하기 위한 국제 협력 행보에 나섰다.

 

경남도는 지난 19일부터 22일까지 미국 워싱턴 D.C.를 방문해 ‘2027-28 클리퍼 세계일주 요트대회’ 조직위원회와 기항지 유치 협력 방안을 논의하고 해양관광 선진 사례를 조사했다고 밝혔다.

 

이번 방문은 지난 3월 대한민국 최초로 ‘2025-26 클리퍼 세계일주 요트대회’ 기항지 유치에 성공한 데 이어 차기 대회까지 통영 기항을 이어가고 남해안 해양관광 경쟁력을 강화하기 위해 추진됐다.

 

방문단은 클리퍼 벤처스의 크리스 루쉬턴 대표이사를 만나 차기 대회 통영 기항을 제안하고 기항 효과를 극대화하기 위한 협력 방안과 파트너십 강화 전략을 논의했다.

 

또 워싱턴 D.C.의 기항지 행사 운영기관인 Events DC 관계자들과 만나 국제행사 운영 경험과 도시 브랜드 전략을 공유하고 해양관광 연계 모델 구축 가능성을 검토했다.

 

경남도는 특히 워싱턴 D.C.가 클리퍼 대회를 활용해 도시 브랜드를 강화하고 해양관광도시로의 전환을 추진한 사례를 참고해 남해안을 세계적인 해양레저 관광 거점으로 육성한다는 구상이다.

 

이어 수변 복합문화공간 성공 사례로 평가받는 ‘더 워프(The Wharf)’를 방문해 개발 과정과 운영 전략을 살펴보고 향후 해양레저산업 협력 기반 확대 방안을 논의했다.

 

현장 홍보 활동도 병행됐다. 방문단은 현재 레이스에 참가 중인 ‘경남-통영호’ 선수단을 격려하고 클리퍼 출항식에 참석해 전 세계 해양도시 관계자들을 대상으로 경남의 해양 자원과 인프라를 소개했다.

 

경남도는 앞으로 통영에 조성 중인 1조1천억 원 규모 복합 해양레저관광도시 인프라와 세계적 해양 스포츠 콘텐츠를 연계해 대한민국 해양관광의 새로운 성장 모델을 구축한다는 계획이다.

 

경남도 관계자는 “클리퍼 대회 유치는 단순한 스포츠 이벤트를 넘어 남해안의 해양 자원을 세계에 알리고 대한민국 해양관광 산업을 한 단계 끌어올리는 전략적 계기”라며 “지속적인 국제 협력을 통해 지역경제 활성화와 남해안 발전의 성장동력을 확보해 나가겠다”고 말했다.

 

국제행사 유치의 성패는 개최 자체보다 이후에 남는 자산에서 결정된다. 클리퍼 대회가 일회성 이벤트를 넘어 통영과 남해안을 세계 해양관광 네트워크에 연결하고 지역 산업과 관광 생태계로 이어질 수 있을지가 앞으로의 과제가 될 전망이다.