인천광역시의회 재선의원인 노태손 운영위원장이 전국 시·도의회 운영위원장들과 함께 지방의회의 발전 방향을 논의하는 전국 단위 협의체의 부회장에 선출되며 광역의회 간 협력과 지방의회 위상 강화에 본격적으로 나섰다.

제12대 전국 시·도의회 운영위원장협의회 첫 회의가 세종시에서 열린 가운데 노태손 인천광역시의회 운영위원장이 부회장으로 선출됐다.

전국 시·도의회 운영위원장협의회는 각 시·도의회 운영위원장들이 모여 지방의회 운영과 관련한 현안을 공유하고, 지방의회의 발전과 제도 개선을 위한 공동 대응 방안을 모색하는 협의체다.

이번 부회장 선출은 재선의원으로서 의정활동 경험을 쌓아온 노 위원장이 인천시의회를 넘어 전국 광역의회 차원의 역할을 맡게 됐다는 점에서 의미가 있다.

노 위원장은 부회장 선출과 관련해 “전국 시·도의회가 서로의 경험과 지혜를 나누고, 지방의회의 역할과 위상을 더욱 높일 수 있도록 책임을 다하겠다”고 밝혔다.

특히 그는 전국 단위 협의체 활동을 통해 인천의 현장 목소리를 지방의회 발전을 위한 정책과 제도 개선에 적극적으로 전달하겠다는 뜻을 분명히 했다.

노 위원장은 “특히 인천의 목소리가 지방의회 발전을 위한 정책과 제도 개선에 잘 반영될 수 있도록 현장에서 듣고 성실하게 뛰겠다”며 “보내주신 신뢰에 책임으로 보답하겠다”고 강조했다.

이번 부회장 선출은 노 위원장의 의정활동 무대가 인천에서 전국으로 확대되는 계기가 될 것으로 전망된다. 지방자치가 한 단계 더 성숙하기 위해서는 지방정부의 권한뿐 아니라 주민의 가장 가까운 곳에서 민의를 대변하는 지방의회의 실질적인 권한과 전문성, 독립성이 함께 강화돼야 하기 때문이다.

특히 지방의회는 지역별 여건과 현장의 목소리를 가장 가까이에서 접하는 기관인 만큼, 각 광역의회가 개별적으로 제기해 온 제도적 한계를 전국 단위에서 공동으로 논의하고 개선해 나가는 것이 중요하다.

재선의원으로서 의정 경험을 축적한 노 위원장이 전국 시·도의회 운영위원장들과의 협력 과정에서 어떤 역할을 해낼지 주목되는 이유다.

노 위원장은 앞으로 전국 시·도의회 간 소통과 협력을 강화하는 한편 지방의회의 전문성과 책임성을 높이고, 지방의회가 주민의 삶을 실질적으로 변화시키는 정책기관으로 자리매김할 수 있도록 제도 개선에도 목소리를 낼 것으로 보인다.

무엇보다 인천시의회의 운영을 책임지는 운영위원장으로서 지역 현안과 전국적인 지방의회 제도 개선 과제를 연결하는 가교 역할이 기대된다.

인천의 도시 규모와 행정 수요가 갈수록 확대되고 있는 상황에서 인천시의회의 경험과 정책적 요구를 전국 광역의회와 공유하고, 동시에 다른 지역의 우수한 의정 사례를 인천에 접목하는 것도 노 위원장에게 주어진 과제다.

노태손 운영위원장은 이제 인천시의회 재선의원을 넘어 전국 광역의회가 함께 풀어야 할 과제의 중심에서 새로운 책임을 맡게 됐다.

‘인천의 목소리를 전국으로, 전국의 지혜를 인천으로.’

부회장이라는 직책보다 중요한 것은 그 직책에 부여된 책임이다. 노 위원장이 강조한 ‘신뢰에 대한 책임’이 앞으로 전국 지방의회의 변화와 인천시민의 삶 속에서 어떤 성과로 이어질지 관심이 모아지고 있다.